El World Poker Tour tiene su quinta casa. El martes, Allied Esports Entertainment anunció que acordó vender el WPT y sus activos relacionados a Element Partners LLC, una compañía de inversión privada, por US$78,25 millones.

La mayor parte del pago de Element, 68,25 millones de dólares, se hará en efectivo, mientras que el resto vendrá en forma de reparto de ingresos. Element pagará a Allied Esports el 5 por ciento de las tarifas de entrada al torneo WPT durante tres años, con un límite de pago total de US$10 millones.

Aunque el CEO de Allied Esports, Frank Ng, dijo que el World Poker Tour ha tenido “resultados sustanciales e impactantes” para su empresa, agregó que la venta fue un movimiento necesario desde el punto de vista financiero y dijo: “Debido al impacto de COVID-19 en la generación general de ingresos de la empresa y el cronograma de rentabilidad, creemos que la próxima venta del negocio WPT generará un capital significativo y una vía para determinar nuevas oportunidades que generarán retornos acelerados para nuestros accionistas “.

Curiosamente, Allied Esports dijo en su comunicado de prensa del martes que la pandemia de COVID-19 ha despertado el interés en su negocio de deportes electrónicos y, por lo tanto, también está considerando venderlo. De hecho, parece que Allied planea venderlo, ya que también anunció lo que sucederá si lo hace y cuándo. Cambiará su nombre y se convertirá en una sociedad de cartera que busca comprar empresas en los “juegos con dinero real y otros sectores”.

Si vender su vertical de deportes electrónicos fuera solo un “tal vez, ya veremos”, no pensaría que Allied Esports fuera tan explícito sobre sus planes para después de que se deshaga de esa parte del negocio. Si bien dice que hay negociaciones en curso y que no tiene ninguna oferta en este momento, ciertamente parece que este ha sido el plan desde el principio.

WPT en movimiento una vez más

Esta será la cuarta vez que se venda el World Poker Tour. Fue fundada en 2002 por Steve Lipscomb junto con su empresa matriz, WPT Enterprises (WPTE). PartyGaming compró el World Poker Tour en noviembre de 2009 por US$12,3 millones y dos años más tarde, se fusionó con bwin para convertirse en bwin.Party Digital Entertainment (la razón por la que mencioné esa última parte será evidente en un momento).

En 2014, WPT se asoció con Ourgame para un acuerdo de licencia en varios mercados asiáticos. Ourgame luego se dio la vuelta y compró el World Poker Tour de bwin.party en junio de 2015 por US$35 millones (ese es el motivo: no quería que hubiera confusión sobre los nombres de las empresas).

Luego, a fines de 2018, Ourgame vendió tanto el WPT como Allied Esports a Black Ridge Acquisition Corp., un SPAC no controlado por coincidencia por el cofundador de WPT, Lyle Berman. Black Ridge cambió su nombre a Allied Esports Entertainment y aquí estamos hoy. El CEO de Allied Esports, Frank Ng, solía ser el CEO de Ourgame.

El World Poker Tour ha estado exclusivamente en línea durante casi un año debido al COVID-19, pero se encuentra en medio de su primera parada en vivo desde principios de marzo. Con los eventos preliminares casi terminados, el evento del campeonato del WPT Lucky Hearts Poker Open comienza el 22 de enero en el Seminole Hard Rock Hotel & Casino en Hollywood, Florida.